他最近正和明楼闹别扭。过一个月就要高考，明楼的意思是让他报个经济类，明诚倒是没说什么。明梁自己打定主意要学土木，他自小和谢苇杭关系好，耳濡目染，对这方面很感兴趣。本来也是可以商量的，恰好碰上明楼快在家里闲出病来，再小的事情也要拿来管一管，明梁又是什么事情都闷在心里的性格，交流不畅，到最后居然打起冷战来。
翅膀硬了，管不住了。明楼呷口茶，上下一打量阿莲，皱了眉头：“阿莲，这套衣服不是说不要穿了吗，我们家又不是买不起新衣裳。”女孩子红着脸说不出话，退出去悄悄抹眼泪。
晚饭的时候明诚觉得奇怪，怎么两个孩子都一声不响，一副受了天大委屈的样子。他问明梁，明梁放下碗筷说我吃饱了温书去；再问阿莲，阿莲说我去厨房看看炉子上还炖着汤。明诚心里有数，质问罪魁祸首：“大哥，你又把两个小人怎么了？”
明楼说：“小孩子闹脾气嘛，说一句就不高兴了。”
明诚知道他工作上不痛快，有些拌嘴也就都顺着明楼。现在看来不行，得把家庭不和睦的苗头扼杀在摇篮里。他放了碗筷坐到明楼身边说：“大哥，你必须和两个小孩道个歉。别说其他的，我知道肯定是你挑的理，对吧。”
明楼不响。他也知道自己不对，但大家长的威严让他拉不下面子。他太烦了，工作烦，心里烦，这么多年来他第一次有了要失控的感觉。每次饭桌上，明诚可以讲他今天跑了哪些企业，查了哪些账；明梁可以讲他今天复习了几课书，做了几道练习题；就是阿莲，要愿意也可以讲讲桌上菜蔬是怎么做的。而明楼往往无话可说，他发现他找不到自己的位置了。好像是和往常一般的谈笑，可这笑容背后有极生疏的空白，他不知道如何填补。
明诚伸手去抚平明楼眉间深沟。他心里苦，他知道。把一个人从他热爱的工作中剥离出来，无异于毁灭他一半的生命。明楼天天受着这样钝刀割肉的折磨，他看在眼里，替他难受。怎么会走到这个地步呢，明诚想不明白。但他明白他得拉住明楼这一把，他得帮他护着这个他深爱的家庭，哪怕要伤害这家庭的是明楼自己，明诚也不答应。
明楼握着明诚的手坐了一会儿，站起来低声说：“你把两个小人叫出来吧，我换件衣服，大家说说话。”
四个人在沙发上坐了一圈。明楼被三双眼睛盯着，清了清嗓子开始发言：“今天下午，我无故批评了苗苗的书法作品和阿莲的着装审美，在此致歉。希望两位原谅。”
明梁有点不好意思，阿莲更不好意思，不知道说什么。明诚在旁边笑：“他难得服一回软，你们不要难为情，快快接受。”明楼发言完毕站起来想走，被明诚拉住：“你还忘了什么？”明楼不情不愿坐回去，转向明梁：“苗苗，我和你爸爸讨论过了，你爱选土木工程就选土木工程，我不拦你。”明梁终于露出笑容，又听明楼补充一句：“要是你以后做的成果不能超过老谢，可别说是我明楼的侄子啊。”明梁笑笑：“唉，我晓得了，伯伯。”
家庭会议之后，明诚和明楼约法三章：第一，不许在家里端大家长架子；第二，参与家务劳动；第三暂时没想好，酌情而定。
明楼贯彻指示跟着阿莲学做家务。他这么多年都是十指不沾阳春水的大少爷，除了能熨个衣服对家务一窍不通。可他实在闲得发霉，笃定心思要挑战最难的一项，成天跟着小姑娘阿莲学做菜。不管学会切个多简单的花样，炒个几岁孩童都会做的鸡蛋，明楼都像万里长征取得阶段性胜利，一样样在全家耳边念个不停。
等到明大教授把自己做的草头圈子端上餐桌，明诚吃了一口，当即拍板定下约法三章的最后一条——必须禁止明楼再进厨房！
第五章05
一九五七年秋，明楼和明诚夤夜回了一趟苏州。夜雾茫茫，水气泱泱，运河上零星渔火，驳船马达声轰隆隆响。吃过午饭光景，停船靠岸，两人雇一辆人力车到十全街街口。
明氏老宅是窄巷中一处旧时门庭，石阶生苔，墙壁攀藤，挂出墙头的凌霄花快落尽了。大门咿呀作响，一把破锣嗓子，带出一张风霜面孔：“啥人……唔，快，快进来。”
三青爷叔从明楼记事起就在苏州老宅里做事。明楼从小跟父母到上海生活，只有清明过年祭祖回来。印象里三青爷叔好像一直这么老，谁也说不清他年龄，可他活得够长。太爷死了，老爷死了，他还每天站桩练拳，挑水劈柴，一竿子掼出去能撂翻三四个来偷摘石榴的小鬼头。
三青爷叔体格长大，目光锐利，履地无声。有人说他原来做绿林生意，被太爷搭救投到门下来的。传言不可考真伪。但明楼小时候确实和他学过半套拳，只是健体，没有打劲。
雨后青砖路面落满红的黄的叶子。三青爷叔先领两人到祠堂进香，祭拜完毕，明楼小心把箱子放到桌上：“爷叔，麻烦了，箱子里是大姐从前衣裳物品，我带回她身边来。”
三青爷叔看箱子一眼，又看风尘仆仆的两人一眼，问：“也不留在身边相一相了？”
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