「这几日陆续出现好多批太政的人马，集结在城外三里的森林，属下虽心知有异，但依眼下情势，万不能无端起事，只得暂作观察。如今想想，他们定是为此诏而来，待城主离城，便马上包围，以搜索鬼祭馀党的名义进城。」小椿屈膝半跪，言道∶「若这真是他们的目的就好了。」
「如果他趁机扰民，逼使苍天之翼与军队冲突，藉此引发战争，正大光明并吞阪良城，也不是不可能。」苍鹘的声线低沉雄浑，在空气中荡漾著袅袅馀音，「不过，我们不会让这种事发生。」
阪良城地理环境并无特殊之处，然在历代城主励精图治之下，渐有一方霸主之势，百姓安乐，物产丰饶。各地强权既羡又妒，无不暗升吞并之念，阪良城爲保人民长治久安，在外交斡旋上分外小心，步步为营，深怕一个差池，今日的朋友就成了明日的敌人。近日，随莫召奴重返东瀛、落日故乡之事曝光，连带使阪良城处境更为艰难，太政於此时召见，其意不言自明。
「小椿┅┅打小时候妳就跟著我了，现在四下无人，妳无需多礼。」
「是。」小椿随之起身，几绺发丝在起身晃动落间到了身前，「只怕搜索阪良是个幌子，要胁城主为太政做事才是真。」
「但应诏前往京都，面见太政，却是我们唯一的机会。此行不过是个权宜之计，就看看他有什麽花招，我们再伺机而动。」良峰贞义卷起诏书，收进袖口，「阪良城和鬼祭少主就交给你们了。」
城主留下一句话，便转身离去，没再看任何人一眼。出乎寻常的冷漠，霎时唤醒丸太郎潜伏於意识中的惊惧，此地一别再不相见的可能性一闪而过，悲伤与担忧便再也止不住，不淹没人不罢休似地，望不见边际。
在心中反覆默念上百次，绝对要说却始终寻不到时机的话语，不趁现在讲，就再没机会了──来不及细想，几乎是在他深切体认到这点的当下，一句喊得震天响的「对不起」便冲口而出，虽成功拦下城主的脚步，却也让丸太郎面颊浮现几朵柔柔淡淡、若有似无的彩霞。
良峰贞义没有回头，仅是无声伫立了好一会儿，在一声喟然长叹後开口∶「当初我甘冒大险收留鬼祭旧部，并非全然由於莫召奴之故┅┅第一眼见到你的时候，我就知道了。你的憎恶、猜疑、不安、忿怒，任你再怎麽伪装顺从都没法掩饰，长此以往，必有大祸。即使如此，我仍愿甘冒大险收留你，就是看中你的聪颖与早慧，总有一天，会让你醒悟。」
「你讨厌我吗？」
「不是谁都能进书库，遑论藏身於此？」
「那麽，等这次的事情结束，你可以别再丢下我，陪在我身边吗？」
「作为一方领主，你要操心的事还很多。」
「┅┅连你都要离开我吗？」
本欲迈出的步伐戛然而止，良峰贞义倏然回身，见到的是张泫然欲泣的小脸，胶著了他的视线，良久离不开。丸太郎隐约感到这目光虽是凝伫於他，可城主瞧见的其实并不是他，他的话似乎在城主八风不动的心湖上撩拨起涟漪，使他的存在顿成了城主回首前尘的凭依，尽管丸太郎不明白城主透过他，看到的究竟是谁。
一声细微的「哎呀」在空气中散溢，小椿抬手遮去半面红颜，抿唇窃笑，憋得很辛苦的样子。苍鹘困惑的目光在屋内三人间打转，不言笑的肃容显得略为恼怒，小椿尽了力给他使眼色，苍鹘却直到对方放开遮掩住脸的手，恨不得揍他一拳的时候，灵光猛地一闪，总算是会意过来。他偷瞄几眼城主，再看看丸太郎，唇角稍稍抬起了些，马上又垂了下来。
「要陪在你身边的人，不该是我。」快步走向丸太郎，将那瘦弱的肩头揽个满怀，城主的嗓音听来若有几分怅惘。至於城主到底是为谁而怅惘，就不是丸太郎能明了，弄不清亦无妨的事。
「我不明白。」
「我不知道那会是谁。」安抚也似地轻拍丸太郎的背，抚顺著那一头柔软乌发，「虽然不晓得有多久，不过，等时候到了，你一定会知道。」
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