乾州是一块难得的平静圣土，在如今这个皇帝一昧寻求开疆扩土、江湖势力只手遮天的世道，百姓安居乐业、各行各业欣欣向荣的场景在京城之外的地方已然少见。这离不开千愿堂和当地官员的合作联手，虽然不符合朝廷法度，但却能给百姓带去实实在在的好处。起码在乱世里得以生存。
这是鹤如轼来到乾州的第十二天给皇五子刘盈写的一封信中所用词句。信还没送出乾州，就被千愿堂的人截下，辗转到了朝媚手中，朝媚确认无不妥之后再由人送出城外发至京城。
朝媚自以为一切无误，直到刘盈出现在千愿堂的入口时。
朝媚压抑着怒火，冲到鹤如轼房间，质问：“你算好了我会截信。明知千愿堂的地址不能透露，却用尽了手段。”
鹤如轼早就料想到这个状况，拿起一本书挡在他和朝媚中间，省的朝媚万一口水喷溅喷到他脸上——“你想多了，是你的纸。你们习惯每一堂都就地取材制纸，自认为地大物博，这样就不易被人找到踪迹。确实，这个方法到刘盈来之前为之都十分管用。”
“那为什么刘盈就能找到这？”
鹤如轼起身：“因为他博览群书，又因为被太子提防的原因，早就走遍了大江南北，见识自然比常人要多得多。又知晓我在乾州千愿堂，自然能在乾州的范围内画出一块大致范围，再多加打听留心，自然就找来了。”
他拍拍衣裳上的灰尘，拿出厚厚的披风，盯着朝媚道：“不想让他进来，就让我出去。”
朝媚闻之，莞尔一笑：“不可能。”她跳下圆桌，朝外面喊道：“去告诉山泉，要他好好地替我将贵客接进来。”说完，她又看向鹤如轼，举手投足中都是不予他人抗拒的意思——“我要旁听。”
鹤如轼嗯了一声，表示可以。
刘盈这个人没有想象中对他们的厌恶，反而是极其礼貌的。他进来后也不东张西望，跟着山泉就去找鹤如轼。
朝媚看到刘盈的第一眼就觉得太子忌惮他也是不无道理的，这么一个感觉比鹤如轼更加玉树临风、清新俊逸的人中龙凤，如果不是太子刻意打压，估计声望要比如今更甚。鹤如轼也是大胆，鹤家那么敏感的身份地位，他还和刘盈交往过密，生怕不被太子和皇帝猜忌针对。
朝媚饶有兴趣地请他落座，肉眼可见的心情愉悦。
鹤如轼和刘盈先是聊到了刘盈从徽州游历时看到的灾害景象，再聊到刘盈上书皇帝关于乾州知府的重新委派，最后落到太子今日亲手操办的朝廷官员制度改革上。
朝媚虽不太懂，但也听得正在兴头上，怎奈何门被不恰时宜地敲响。来人敲了两声门，直接推门而入，门刚传出吱吱的响声，朝媚便知道来者是晚娆。
晚娆刚从锦德庄回来，一身水绿色白鹤深衣，挽发和发饰都简单清丽，低调淡雅。她不悦地看了鹤如轼一眼，喊了一声朝媚。
朝媚顺势望过去，遮不住她嘴边的笑意：“晚娆，这么快就回来了。”
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