建文帝一行过了播州府，进入贵州一路向西南，这日正行走在山间的一条大路上，突然被两支军队从山里林间的树丛中冲出，拦断前后道路，将建文帝一行悉数抓走，连僧、道打扮的杨应能、叶希贤也未能幸免。押了东南走。官兵的穿著、言语均不与中原相同，知乃地方土著之兵。既然不是朝廷官兵，则建文帝一行的身份无需忧也。大家顺从的随了土著官兵东走，沿路有洞、寨歇脚。行数日，见一山垭处有一大寨，寨前的木柱上钉有巨大象鼻，寨子四周戒备森严，寨门两边各有九根两丈余长的竹笛。早有哨兵飞报入寨，及至寨前，十八根竹笛一起吹响，声震屋宇，气势雄浑。建文帝一行被带到寨内的大厅，大厅上首的虎皮大椅上坐了一个头插孔雀羽、脸涂七彩绘、身著豹皮袄的威猛男人。此人乃黔南土族酋长孟豹是也，自称是三国时孟获的后人，早先依附于宁远土司刀拜烂，西平侯沐春派兵剿平刀拜烂后，孟豹自据黔南，号称大王，不听朝命，四处袭扰汉人村寨，抢掠汉人财物。这日劫得建文帝一行回酋长大寨。程济赶紧捧上一锭白银，孟豹向厅堂上一个穿了汉人服饰的人一阵叽哩呱啦。穿汉人服饰的人是孟豹一次袭击汉人村子时，见他机灵，又时常抓了汉人来语言不通，便抓了他来大厅上做汉人翻译。汉人翻译对建文帝一行道：“大王说你们藏匿的还有财物，必须搜身。”说吧一招手，几个土著人上前对建文帝等人一阵猛搜，常妃则被推了孟豹的大椅上，被孟豹拥了一阵乱摸，最后孟豹手停常妃胸膛，用他生拗的汉语说道：“大大的好！”程济身上所有的金银珠宝全被搜出，包括那枚皇帝御玺，薛通包里的弓箭亦被搜出，孟豹等人只对金银珠宝和弓箭感兴趣，却不知御玺为何物？汉人翻译亦非朝廷命官，乃一介草民也，自然不知御玺之价值。孟豹命收了金银珠宝和弓箭，将御玺和两包裹衣物还给了程济和薛通。然后对建文帝一行一阵发落。建文帝体质文弱，颅又偏，被派了去山下和一群汉、苗小孩牧牛，杨应能虽然一身僧服打扮，但土著不与中原同，并不以僧人地位崇高，亦被派了和叶希贤去山中伐木，程济被派了去做伙夫，因是从薛通身上搜出的弓箭，命士兵带了薛通围圃里射鹿，薛通一箭中鹿，于是派薛通去土著兵营里教士卒射箭，常妃自然是用了去陪侍大王和功臣。
建文帝和十几个汉、苗孩子牧了几百头牛，有牛倌监督，稍有不慎便会挨牛倌的皮鞭，若是有牛犊摔伤或是公牛斗架伤及到牛，更是会被牛倌追了连续的猛抽。时乃永乐元年春也，公牛为争夺交配权时常斗架，因驱赶不及伤及牛者日数十起，牧者皆孩童，唯建文帝为大人，建文帝挨牛倌的皮鞭也为最多，日不下一百，常被打的皮开肉绽，尤以背、肩膀和大腿为多，夜只能爬卧。所住亦牛围栏边的草屋，臭薰薰的牛屎味到还是其次，蚊虫的叮咬才是要命，数不清的蚊虫来叮咬，由夜及旦，怕烟薰到牛不准点火，只能摇扇驱赶，建文帝和牧童们只能轮番驱、睡，折腾下来，夜寐不及两个时辰矣。吃的菜羹，不但清汤寡水，而且苦涩难咽，牧的路远还得要挨饿。建文帝何曾想到人生会是如此？数度想撞石而死，但又不知常妃、程济等人的死活？他只得强忍了下来。
天降大雨，牛围栏里不出来，便是建文帝的快乐时光。没了鞭子，少有蚊虫，他还可以给孩子们讲诗与远方。讲山那边的宫殿，也讲宫殿外的杀戮。苗族孩子虽然听不懂汉话，但他们可以从建文帝的喜乐哀怒中，去展露笑脸和泪眼。这天雨淅淅沥沥的就下到了午后，孩子们上午听了建文帝的诸葛亮七擒孟获，午饭后便草屋里睡觉去了。建文帝坐草屋前的竹棚里照看围栏里的牛，此刻牛都跑围栏里的牛棚里反刍去了，山里的闹雀也躲窝里不出声。他看着眼前的雾笼大地，听着耳边雨的淅淅和风的沙沙，想起过去的那些美好时光，面对如今的这般艰难度日，不觉感慨万千。建文帝棚边折下一根树枝，在飘雨沾湿的沙地上写道：
锦衣玉食追忆中
歌舞升平终成空
不做黔南牧牛客
哪知人间苦难多
写吧一声叹息，就在他的叹息声没入浓雾之际，从竹棚边闪进一个人来，来人头戴斗笠，身披蓑衣，见了建文帝双膝下跪，拜道：“臣程济叩见陛下！”建文帝扶起程济，道：“爱卿如何能抽身来见朕？”程济道：“我被安排在灶房做挑水、切菜的粗活，今天雨雾天，我见雾大，易隐身，便寻了来见陛下。”程济见建文帝的手腕、颈上有鞭痕，不觉流下泪来，道：“陛下落难，乃臣之罪也。”建文帝卷起程济的袖子，解开程济的衣襟，程济的手臂、肩、胸膛和肚腹上，满是火烙的伤痕。程济道：“厨监手里有一烧红的铁块，我们做的不如他意，他便用烧红的铁块惩罚我们。”建文帝已是泪如泉涌，道：“常妃和其他爱卿，怕也是熬的很艰难吧。”程济放下袖子，扣好衣服，紧执建文帝的手，道：“只要陛下还活着，臣等就不敢去死，我来是想要告诉陛下，活着，就一定会有脱困的时候！”建文帝点头道：“你们为我这般受难，再怎么艰难，我都要坚持活着！”程济不敢久留，和建文帝告了辞，匆匆消失在了密雾之中。
薛通被带了围圃射鹿，当时不知道是考察他的箭术，及至派他教土著士卒射箭，才知也。自然是不愿真心传授，常敷衍怠慢，也常常被监督的将官鞭打的满身伤痕。杨应能、叶希贤被派了山中伐木，荆棘刺、虫子咬、伐木伤、监工鞭时时相伴。他们都是伤在身上，可常妃却是伤在心上。押去酋长大寨的第一天晚上，常妃被大王孟豹用强陪侍，等大王睡去，她悄悄起来，找了一根布条，把自己挂房梁上，因踢翻椅子时惊动到了外面服侍的丫鬟，结果被救下，为防常妃自尽，大王孟豹派了两个老妈子日夜看管，常妃连死的机会都没有了。常妃不但陪侍大王，还常常作为赏赐去陪侍立功的将军，常妃在百般受辱中是求生不得，求死不能。建文帝一行能否摆脱眼下的困厄呢？且看下回分解。
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