这是一个发生在90年代初期鲁北平原一个乡村中学的故事。故事的主人公王天道与李酬勤是高中同学又是同一年分到这所中学的老师。王天道因工作的原因与初恋的女友分手，内心受到打击，也明白个道理。男人没有地位谁也瞧不起，包括热恋多年的女友。他觉得自己就是当年的苏秦。他从此信奉的“天道”就是走仕途这条路，不管中间多艰难多曲折，一旦成功就是人上人。他并为此努力着，即便牺牲自己的爱情与尊严。另一个主人公李酬勤，一直以“君子不可以不弘毅”一直在教育教学上兢兢业业，并最终取得成功。

故事到了结束时已经成为政府领导的王天道因为城市改造，在对城中村拆迁方面行动过激而被停职查办，而此时的李酬勤正站在教育厅举办的“省最美教师”颁奖的舞台上......

本书全景式展现我国近30年的教育及乡村基础教育的发展历程！