“我把兜里那12对干干净净、可怜巴巴的小宝贝掏出来，摸着九哥的手，要塞给他。可九哥不要。我说自己回家去取枕头底下放着的‘蓝敌’，等黑驴他爸爸找他和欧阳哥算账时给他，省得再打架了。可他却说，欧阳就等着他爸爸来找自己呢。他也不舍得让我把‘蓝敌’还给他去同别人耍瓷片，然后跟喜欢瓷片的人去换冰棍筷子。他说：还是你留着玩儿吧，就当是你三叔的影子。这么多冰棍筷子都没了，我要是再把它给弄没了，那就等于白活了！
“大人们要是说谁白活了，那肯定是斥责这人不懂规矩，不讲道理，白受教育，甚至说――白披了一张人皮；可在孩子们的意识里，白活就是吃亏、委屈、受气包；占不到便宜、浪费感情，整个一无能、没用的窝囊废。所以，听他说那话，心里特别难受。我让他先拿走，等赢了一个新的再给我。输了就当是丢了。
“可九哥却说，他已经不想玩这些东西南北的了。我问他，什么叫南北啊？他说：输了就是北――背嘛；赢了就是南――难缠。
“我问他，东西南北都不玩了，那玩什么呀？他说，他要玩看不见的‘叶子’。
“我问他，那是不是‘拔根’呀？――初冬时节。从中南海墙里探出头的杨树树冠随风落下的叶子，在海墙根下能铺成一米多宽的一条暄腾腾的、色彩斑斓的叶褥子。中午吃完饭，我们经常趴在上面玩打仗游戏，练习匍匐前进。等玩腻了，就躺在上面舒舒服服地晒太阳。为了不让老天爷在这季节变换时送来的一年一次的礼物浪费掉，就经常捡起一片片相对硕大的叶子，把染成红色的叶根攥住，将叶子捋掉，然后彼此用自己的叶根跟对方进行拉钩式拔河。跟同伴比试谁的更结实：两根叶根对掏、交叉成十字，双方往自己怀里拉自己的叶根，谁的折了，谁就输了！一来二去的就发现，叶根太嫩了就容易折。结果，不知谁发明了特殊的消除柔脆法：把根脉放在鞋垫里或鞋坑里，用脚踩着，用热量为它烘干，用脚汗增加它的韧性。这样的确增加了它们不少的强度；如果选料再精细些，最好全是‘青壮年’的货色，等再拿出来比赛时，那可就真不含糊了，拨折对手好几根就跟没事一样。赶巧了，都能把输方给摔一跟头――别担心，地下有厚厚的树叶被褥垫着呢！那可比把叶根放脚底踩一个星期舒服多了！最精彩的是叶根拔得脱了半圈皮了，或是勒出了豁口，居然还能战胜新拿出鞋坑的敌人。我们那波孩子在胡同里的‘拔根’最高‘劲[平声]拔’记录是12根。
“九哥笑出了声，低语道：‘不是。那是从人树上掉下的叶子，没根儿！平的跟书压的糖纸和没用过的塑料袋是的。猜得出来是什么吗？
“在墨汁一般黑暗的夜水里，天空的星星反倒显得更亮了。我已能看见九哥脸的轮廓和眼睛，但我猜不出来他说的人树上的叶子，到底是什么东西。爷爷说人皮是罩子。九哥又说人是树。是树就该有叶子，可还那么平，会是什么？我想了半天，除了拉屎擦屁股的手纸，人树上还能掉下什么那么平的东西？
“手纸。没错，就是手纸。我把答案告诉了九哥。他听完后哈哈大笑，赶巧一位阿姨出来上厕所，听见笑声被吓得直叫：‘唉呀妈呀，是谁在那儿呢？这吓人劲儿的！’九哥说玩逮人儿呢，没事。甭怕。
“阿姨走过去了。九哥用个指头不住地轻弹着我的脑门，在指头的长短感触和指甲盖的摩擦中，我感觉到了那是两根手指――他右手的中指和食指。他凑在我耳边说：‘告诉你吧：是钱。没有叶子，哪有花？你奶奶不给你钱，你怎么买冰棍儿？这叶子，是活的，能花！’
“原来是钱。它才是从人树上掉下的叶子！在我几乎不变的印象世界里，只有爷爷奶奶和爸爸妈妈们摆弄钱。我们不为家里打酱油醋、买包盐、买几毛钱肉，偶尔买包烟，或是为自己买冰棍什么的，根本不粘钱；不管是纸币还是钢儿。现在，九哥也开始摆弄它了。钱――仿佛一下子让他在我心里变得陌生起来，把我们之间本来就很大的本事、心思甚至是手指的差别，变得更大了。
“当一个念头在人心里产生的时候，这个人命运的无形轨迹就已经有了起点，而行动就将是其显形的轨迹。现在想想，当九哥的两个细长手指在我的脑门上敲打的时候，当他要玩弄‘人树叶子’的念头产生的时候，他不仅在我的脑海里打开了一个信息的陌生窗口，他也把自己未来的命运之门敲响了。
“那一刻，我觉得九哥真成了奶奶说的九叔了！
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