我不想再听见不好的消息，宁愿以后不经意地见了面，宁愿以后再知道……
――希望！一个人要活下去，象个人似的活下去，就必须留着些希望！有希望，才有光明；有光明，才有未来！当一个人赖以寄托其生活的希望简单到了不成其为真正的希望的时候，掩耳盗铃式的逃避、等待是不是还显得怯懦和渺小呢？……
我们乘车南下到了郑州。郑州是大交通枢纽，人来人往，消息很多，尽管也是省会一级的大城市，可对流动人员的管理比北京宽松得多，虽无法长住，但盘桓几天，跟南来北往的过客聊聊天、打听消息的时间还容得下。很快，就打听到了一两个可去之处。在我的百般劝说下，叶子同意买一个象样的旅行包，还答应如果到了地方还落不下脚就去找她妈。就这样，两个人登车继续南下，目标是计划中的第一站――湖北一座工业城。
小枫，往后，到了人生地不熟的地方，一定得好好做人，不能闯祸，自己用劲儿改了……
知道了。听你的。
真的听？
真的。
那好，现在就开始。第一件，把刀给姐收着……
刀？什么刀？扔了……
别装，知道你有。听不听话？拿来……
我看着她把匕首小心翼翼藏进旅行包，“想留着保护你的……”我解释着。
“留着只会害人，不能保护人。至少――现在，留在你手上的刀还是这样……”
到了地方，才发现这其实是一座极小而破的城市。因为有了厂子才有了城市，厂子已经基本停产。城市里的居民绝大多数来自外地，都是当初建厂时迁来的，真正的本地人少的可怜。地小人稀的地方，治安倒还可以，民风也算淳朴。我们花了一星期时间，找到了城市边缘的一个小厂，有十几个正式工，两个领导和他们的家属，三十多个临时工，都是外地来的农民，因为家中地少，收成不好等等原因不得以离乡背井出来干活糊口。厂子以加工木材为主，还兼做一些粗建材的收购贮运，原先是城市中心大厂的外部服务机构，现在大厂已不需要“服务”了。这里地处偏僻，远离各种政治活动的中心，还算能专心搞点儿生产，挣的钱还能支持大厂的一小部分支出。
除了两个住在市区的领导见过些世面外，厂里其余人差不多都是小地方人。十几个正式工及其家属和临时工分开住。没有厂房，所谓“厂”只不过是遮雨的工棚，更谈不上什么象样的设备，比起我在北京北郊干过的那个厂子来条件差得多。几乎所有的工作都是纯粹的人工，力气和手艺显得特别重要。在这里，力气在那些农民临时工手里，手艺则在跟其他人比也算是本地人的正式工手里。
在他们的认识中，北京是神圣而高不可攀的地方，北京人是跟自己完全不同的人，天天能去天安门，甚至天天都能见着毛主席（开玩笑！那还不得把他老人家累坏了）；加上见到叶子出神入化的相貌和我们小男大女的奇怪组合，一时间充满了好奇和热情。叶子很大方很热情地跟他们聊天争取时间，等不是时时都在厂里的领导出现。还好，当天就见到了――在这些自以为没有见识的人们刚刚弄明白我们其实和他们一样一次都没见过毛主席之际，从市里开会回来了。
我得承认，是叶子让我平生第一次着实领教了“机灵擅辩，巧舌如簧”的意境――她没有隐瞒我们没有任何证件和户口证明的事实，也没有隐瞒离乡寻亲的目的，又十分平静地把我俩的身份经历简单带过……她所说的一切足以让人深信――我们不会给任何人带来麻烦；我们的离乡是出自简单而真诚的缘由；我们能对自己的行为负责……
她跟着厂长到市里去了七、八趟，历时一个月，终于完成了各种使我们可以在这里安心工作所必须的手续――比在北京办同样的事情快几十倍！这期间，我其实已经开始了作为唯一一个来自城市的临时工的日常工作。
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