我发现她白天黑夜总是懒懒的，没有了以往的勤快，有一阵子毛活儿都不织了。脸色也日渐憔悴，不爱说话，吃不下饭；对欢爱毫无兴致，人显得更老了。
“姐，你病了吧……咱瞧瞧去吧。
姐没病……就是老了……
由于我不辞辛苦地寻觅，终于又在南郊的一家木材加工厂找到了一份“助理购销员”的工作。因为我对城里环境熟，又一不要房子二不要转正，对这一行也还算懂点儿，所以挺痛快地就被决定收下了。
我城里城外地跑了起来。由于离家远，每天都是早出晚归，叶子咬着牙伺候我一早一晚的吃喝。开始时毫无路数，跑了一两个月也没办下几件事，心里不免烦躁。好在厂里也不是太计较――毕竟，“文革”才刚刚结束，一切都得从零开始，循序渐进。我在叶子的鼓励下努力坚持，留神跟人学，到了冬天，还当真慢慢熟络了一些。她很替我高兴，不失弦儿地夸我聪明能干。日子过得又有了生气，她的精神也好多了。
小芳满两周岁时，我已经完全适应了这个工作，叶子也重又操起了编织，买主仍然是姚金平。小芳白天里在家里走来走去，“咿咿呀呀”地和她做伴儿，而我只能在星期天才能真正的跟女儿逗闹玩耍一番。小家伙挺机灵，两岁多也正是最好玩的时候。
厂里接受了一项特殊任务――为即将兴建的宾馆提供装饰材料。宾馆是什么？什么样子？我没有概念，厂里大多数人也没概念。还好设计宾馆的技术人员来厂指导、讲解了几次……“建宾馆？就是说这座城市的客人要多起来了……”我暗自想。
在当时，这既是艰巨的生产任务，也是重要的政治任务。所有材料的原料质地、产地都有严格规定，与二十年之后的情况大不相同。其中有一大批木料需要识木材的人到东北林区和南方去定购。当时的厂里，我算是一个识木材的人――大多数工人只认识几种常见的家具用木材，而我原先在北郊工厂干活儿时就认识了不少种不算常见的木材，还在湖北认识了些南方产的木材……任务紧，需要紧急采购。当时正是三月中，东北林区还是天寒地冻，可按加工进度又需放在前面进购。我毅然主动要求自己和两名年轻正式工一起马上去东北。厂领导很高兴，把任务交给了我并让我一路上管理两个随行的正式工――他没有告诉设计人员我只是个临时工。在当时，“临时工”三个字在人们的普遍认识中是和“不安定”、“不可靠”紧紧联系在一起的。
我和叶子打了招呼，带上所有的冬衣上路了。两个正式工比我年龄小，借父母的路子当了正式工，几年前也当过一阵小混混儿，时值姚金平坐镇南城之际。两个小子虽已上了正路，却至今仍对姚敬若神明，对二军也有几分敬畏。临走前二军到车站送我碰上了，两人才知道我是二军早年的“大保人”，竟生出了不少敬畏。在他们眼里，我在那一刻由“临时工”变成了“大哥大”。我没有拒绝二军让他们给我行礼问安――此时不比平常，这样也许一路上更好办事。
东北很冷，路子也不熟，好在介绍信上的公章多而且大，三个人又能齐心协力，不到一个月已经有了眉目。终于，在千里冰峰开始初融积雪的时候，我们的货物均已备好，进价比计划中的要低，我打通长途电话和厂里确认接货事宜，厂长亲自接电话，问我能否再跑一趟湖南……我一口应承下来，押货回厂之后家也没顾上回，打了个电话让居委会带个话儿，在车间里睡了一夜又上路南下了――仍和那两个正式工一道。
南方的情况不如前一次顺利，加上已进入雨季，木料受潮严重，难辨优劣，一批货分成几次发――我也知道自己是个不那么被人信任的临时工，越是这样越是不能出差错。所以耐心地一一甄别，见缝插针地逐批发送，住在原料基地的工棚里两个多月才算把这批数目可观的材料如数可靠地办完。两个正式工总催我，我就给他们讲缘由，讲得头头是道。他们无奈，陪着住了两个多月工棚，虽说叫苦不迭，但“小秋办事真负责任”的赞誉也随之在厂里悄然传遍……
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