虎等人经这一耽搁，进了燕王府已是天黑，安顿下来。第二日王府护卫指挥张玉、朱能召见，众人见礼，一番寒暄后，张、朱二人打眼一扫，道：“请问哪位是英统领？”
连小虎上前道：“下官正是。”
两人上上下下打量他，笑道：“王爷宣召，请跟我们来。”
众人面露错愕，燕王年来抱恙称疾，卧病府中，外人难得一见。没成想连小虎前脚进王府，后脚就蒙王爷召见，房起虹几人暗自猜测，也不敢妄议。
张、朱两人引着连小虎来到寝殿，殿内空空荡荡，惟有一张大床突兀地置放殿中。金色纱幔悬张，影影绰绰，帐内似有一人半卧着。
连小虎见过礼，侍者撩开纱幔，燕王朱棣四十来岁，眼阔眉张，颌下长髯飘飘，很有风度，只是昏黄地烛光下，面皮憔悴苍白，颇显病态。
连小虎眼光扫过，心里一愣，这容貌好生面熟。他正琢磨，燕王咳嗽了声。
连小虎感觉到他转目注视着自己，好半晌，燕王缓缓道：“炽儿竭力推荐你。”
“世子爷知遇之恩，下官铭感于内。”
“哦，很好。本王有些事和你谈谈。”
“王爷有事尽管吩咐。”
“你坐下。”
殿内又是好大一会的沉默，连小虎担心燕王是不是睡去了，抬眼一瞟，燕王面上扭曲，双目瞪着黑咕隆咚地暗处不知在想什么。
连小虎猛然一凛，燕王扭曲地面容使他认出了：竟是那疯大汉！
连小虎心中万分震惊，大明亲王，当今皇上的嫡亲四叔，怎会被锦衣卫如此欺侮！
连小虎顿起同情之心，不禁道：“王爷，您……您没事吧？”
燕王回过神来，看看他，站起身来，在殿里踱了两步道：“你也看到了，当今朝廷就是这般对待本王的。哼，周王、湘王已遭杀戮了，他们也不会放过我的。”
“王爷，这般奸佞小人如此残害，皇上为什么不管？”连小虎激愤道。
“哼，当今皇上年少无知，又有齐泰、黄子澄一流奸佞小人谗言陷害，宗室皇亲惨遭荼毒。这般奸佞小人把持朝纲，培植势力，羽翼丰满定然反上作乱，大明的基业就要毁在这般奸佞手里了。”
“王爷，那咱们就坐以待毙吗？”
“好，不愧吾儿推荐你。你今日使本王免于受辱，本王好生感激，只是本王现今无权无势，如何赏你？”
“下官不要任何赏赐。”
“本王有个想法，不知你应允否？”朱棣眼光灼灼地望着他。
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