虎回头一看，吃了一惊，德州城头上旌旗飘摇，斗大的“铁”字迎风招展，恍然大悟，怒道：“临阵弃城，当我不敢杀你吗！”一把将他抓过马来。
文刀只是连声冷笑，他的亲随冲过来，不敢动手。
连小虎怒道：“身为一城长官，不战而逃，难道死的还不服气？！”
文刀傲然道：“文某曾为燕王旧部，跟着燕王战元军，杀鞑子，积功至指挥，惧过谁来。可要文某指挥弟兄，自相残杀，文某宁愿不当官，也不做此勾当。”
“朝廷被奸佞小人把持，朝纲紊乱，百姓遭罪，燕王举兵靖难，是以天下为己任的担当！”
“哼哼，以天下为己任？朱将军请看，这些流离失所的百姓，这些烧焦荒废地村落，是谁在遭罪！哼哼，大明本就是朱家的，他叔侄要争，关上门拼个你死我活，没人说话。干吗让天下的百姓为朱家的私事家破人忘，干吗让为国难拼死沙场的弟兄们再为他朱家之私拼命！”文刀凛然道。
连小虎结舌，无法辩驳。天下总要人来执鼎，只是为这个鼎……难免战争！但望望逃难的人们，蹒跚的老人、无助的妇孺，他们愁苦的面容，绝望地眼神，贫寒疾迫中颠仆于路，不由松开了手。
文刀整整衣襟道：“文某既是王爷旧部也是朝廷命官，燕王打来，我把城池献给燕王；朝廷攻来，我把城池交还朝廷。免得百姓和弟兄们受这场无妄之灾。这官，文某是不做了，但不能让燕王的义子落入朝廷手里，也算是文某对燕王爷的回报吧。”他看看连小虎，一抖马缰，道：“朱将军，异日有闲，可去安徽相山脚下寻文某，文某必定杀猪宰羊相迎，告辞。”说着，一抱拳，领着一班亲随径直去了。
连小虎半晌才回过神来，心头惘然。想想自己衷心煎熬，最亲密地爱情受到父母血仇，民族大义的挑战，夫妻隔阂；而为之拼杀的国事，解百姓于悬壶的抱负，又如文刀所言，不过是朱家叔侄的权利之争。在生灵涂炭，家破人亡地鲜血面前，所谓的为国为民显得多么苍白！儿女情、民族义、国家事纠缠盘葛，所为何来？
“连小虎……”
一清脆地喊声惊醒他，转身一看，竟是那日在沧州遇见的三女。
连小虎错愕道：“三位……有事？”
年轻姑娘上上下下看他，脸上终于露出掩饰不住地喜悦，道：“姑姑，他就是小虎兄弟。”
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