张廷玉却已听得倒吸凉气，再不敢插嘴乱说，心下却已明白这明格格并非常人。
出了桃源县，又行了两日，一直没什么大些的城镇，只是偶有些小小村落，康熙和众人白天行路，晚上就借宿村中，朴素的村民搬出家里的好酒和年前腌制的腊肉来招待他们，虽及不上宫里御厨烹制的精美，但也别有一番乡野风味。康熙总是兴致勃勃地边品尝农家小菜，边和主人谈论着收成，只要听到主人说能够丰衣足食，他便会高兴得连连点头。第二日早起行路时，主人家还为了退还食宿银子而挣得面红耳赤。若没有村落，一行人便露宿在野外，大家都打起十二分的精神来护卫康熙的安全，只有亦初仿佛露营般轻松自在，一点都不知野外的危险，看得胤祥不断摇头。
已经接连两晚没有找到宿头了，一路上渐渐荒芜，只见得到片片焦黄的田地，见不到一个人影，见此情景，康熙的脸色也越来越阴沉。这日傍晚，领头的侍卫刘青回马到车旁，恭敬地请示道：“老爷，今儿天也不早了，怕是赶不到清河了，前边儿看似有个村子，不如就在这边儿歇下吧？”
张廷玉得了康熙的指示，掀开车帘道：“你们看着吧，不要惊扰到村民就好。”
刘青领命，打马上前，不一会儿，就在前面出现了一个小村落，走到近前一看，却破败无比。康熙搁帘看着，心里大惊，怎会有这么残破的村子？忍不住下得车来，亲自查看。他一下车，一干人等也纷纷下了马，只见村子里断檐残壁，寂静无声，众人分头到村中各处查看，竟是没有一点儿人烟。康熙紧抿着嘴唇，面色铁青，大家谁也不敢贸然开口说话。却听亦初一声恐惧的尖叫，胤祥面色一变，如离弦的箭一般朝亦初的所在射了出去，众人也急急跟了过去。来到亦初跟前时，胤祥已将她揽在了怀里轻声安抚，她的面前是一具腐烂的尸体，尸体露在褴褛的衣服外的四肢，骨瘦如柴，眼睛大大地睁着，望向天空，没有了生命的眼睛空洞而无神，但却叫人不由自主地感到他临死时的不甘与无奈。
康熙深深地望了这具尸体一眼，命令大家即刻起程，只留两人掩埋尸体。
张廷玉忙道：“老爷，身子要紧，还是先找个地方休息一晚，明日一早再赶路吧！”
“不行！”康熙摇摇头，“咱们得赶到前边去瞧瞧，人都哪儿去了，好端端一个村子就这么荒废了。”
看着他肃然的神色，大家都不敢说什么，默默地上车上马继续赶路。
马车在黑夜里颠簸着，车上没有一个人说话，大家的思绪都停留在了刚才经过的那个村子里，每个人都在想，那里到底发生了什么事呢？
张廷玉的心中隐隐有中不好的感觉，他深深地忧虑着，但他却不敢把自己心中的疑虑说出来，他悄悄看了看面前的君王，他正斜斜地倚在靠背上，闭着双目，似乎是睡着了，但他交握在膝盖上的两手却关节突起，青筋暴现，皇上他也想到了？张廷玉收回目光，一转头，却对上了亦初清澈的大眼，她的嘴唇动了动，欲言又止，她低了下头想了想，终是忍不住低声问道：“张大人，你看那人死时怎么瘦成那样？”
“唉，饿死的！”张廷玉叹道。
“刘统领不是说，这里离清河只有两、三日的路程吗？”
张廷玉明白她的意思，却不好回答，偷眼瞄了瞄康熙，只见那双手捏得越发紧了，只得淡淡道：“许是外乡人，没能撑到清河吧。”
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