床前轻轻有咳嗽声。吕雉睁开眼，她的妹妹吕莹坐在床边，神色凝重，欲言又止。
自从三月得病以来，这几个月，吕莹几乎每天都会来看望她。那些军国大事的奏章，吕雉无力再去批阅，也都由吕莹代答。
在这座辽阔森严的皇城中，所谓的“皇帝”，不过是个字都没认全的孩子；所谓的“皇太后”，一天当中倒有半天在发呆，离开了宫女的照顾就活不下去。许多年来，这个帝国的一切重大的决策，都要经她这个“太皇太后”苍老的双手，从长乐宫的这间寝殿永寿殿里发出，随着奔跑的驿马，传递到帝国的各个角落。现在，已经60多岁的她，也终于虚弱得再也握不住笔了。
她知道，有许多人都在盯着她的这支笔。从三公九卿的高官、开国元勋的功臣，到权倾一方、“天潢贵胄”的刘氏王侯们。然而，除了自己的家人，她谁也不会相信。她谁也不敢相信。
只是此刻吕莹的脸色显然不大好，似乎有什么严重的事情发生。吕雉微微欠起身子，吕莹拿起一个枕头垫在姐姐的背后，挥手斥退宫女们，俯首在吕雉的耳边说：“我刚刚得到报告，有人闯进未央宫，意图刺杀皇帝。”
尽管已病入膏肓，这消息还是让吕雉略感震动。帝国建立二十多年了，中间固然也有人对皇帝们试图行不轨之事，然而直入皇城，在未央宫中――朝会大典的所在，皇帝的居处，天下的核心――光天化日下强行刺杀，仍是件惊世骇俗之事。
吕莹说：“刺客已经被拿住了。皇帝、太后都无恙。”
吕雉没有说话。她知道这过程不会如此轻描淡写地简单。
吕莹确然又接着说：“刺客很厉害，从西安门内翻过南宫墙，突然闯入，杀了五十多个卫士，二十多个执戟郎官，已经冲到了未央前殿的门口。后来被众人包围住，多处受伤，精疲力尽，依然苦斗不休。后来还是九弟和他对剑，几十个回合之后，把他的刀击飞，才抓住他的。”
吕雉艰难地道：“九弟……还要这么久……”
吕莹叹口气道：“很多年了，已经很多年来没有人能在九弟的剑下走上几十个回合了……”她抬起脸来，望着屋梁，仿佛想起了很遥远的往事。过了片刻，低下头问：“怎么处置？”
吕雉喘口气，道：“不简单……叫九弟把刺客带给你，你去审问吧。”
吕莹走到殿门口，朗声道：“敕！命长乐卫尉吕更始把人带到长信殿去。”底下的宦官们答应着，忙不迭地朝未央宫方向跑去了。
吕莹回到床前，见吕雉的精神突然似乎好了一些，也坐得起来了。吕雉问她：“吕禄和吕产在哪里？”
吕莹道：“我刚才还派人去问过，回话说他们两个都在各自的军营里呆着，不时巡视，严密监视着诸将和百官。他们说，请姑母放心，他们一定按姑母的嘱咐，把北军和南军牢牢地抓在手心里。他们还说，一旦山陵崩了，他们也只会在营帐里哭祭，绝不会出来为姑母送葬。”
吕雉不满地道：“妇人之仁！”一动气，又咳嗽起来。咳停了方继续道：“不要出来给我送葬这件事，还是我再三说了，他们才听。至于哭祭，有什么好哭的？堂堂一军统帅，在营帐里嚎啕，不怕被部下听到看不起么？我不行了，可是又有什么要紧？――这辈子，我也活得够了，太长了。”
吕莹见姐姐说起话来如此激动，隐隐觉得不妥――莫不是临死前的回光返照吧？忙道：“我会把姐姐的意思再告诉他们两个一下。姐姐歇着吧，别受了风。我先去办事了。”
吕雉躺回被子里，仍然嘀咕着：“每个人都看不起咱们，每个人都跟咱们过不去，想拆散咱们……咱们自己得防着才行……南军和北军都至关重要，让他们两个千万不要大意……”
吕莹答应着，怔怔望着吕雉，蹙紧眉头，轻叹一声，转身走出殿门。刚一出门，侍候的宫女们趋过来，她的神情便瞬间恢复冷漠的模样，嘴唇紧抿。
她身着锦服，长长的裙裾在她的背后拖曳在地上，足足延伸出去二十多尺长。宫女们小心地跟随在她身后的两侧，一起朝长信殿方向走去。\');
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