何基鹏点头应诺，在霍启刚的示意下，坐在了椅子上，定定神，说道：“大帅，下官已在本月率弹压军消灭了暴民军主力数万人。但本军也伤亡惨重，还请大帅多拨粮饷，以供休整。”
霍启刚笑道：“这是自然，何总管统帅府军远道而来，相助我军，一路上杀伤暴民无数，军功卓著，一应用品，自当充足供应。”
霍顺宝接口道：“何兄在平乱之战中指挥若定，一举击溃数万乱军，不愧为当世名将。我忝居关东镇军军务总管之职，与何兄比起来，实在是相形见绌，惭愧不已。还请何兄在此多住些日子，也好让我早晚讨教。”他这话说的十分客气，表面上是恭维对方，实际上却是在曲意挽留弹压军。毕竟接近两万人马的强大兵力是目前最急需的外援。
何基鹏如何不知道他的心意，再加上先前已经答应了驻留关东，协助镇军清理内部。因此满口答应道：“公子谬赞了，下官愧不敢当。关东之局势关系到天下的安危，下官义不容辞，定当尽心竭力于此相助。”
霍启刚笑道：“何大人不必过谦。你的能力老夫还是一直看重的。不过关东地域广大，地形复杂，又一向民风彪悍，难以管束。想我镇军于全盛之时总兵力也不超过六万之数。近些年关东又遭天灾，各郡暴动频频，以镇军之力各处镇压，实在是顾此失彼，难以周全。这几点还请何大人向府尊大人（对大相国的尊称）转达。”
何基鹏知道他这是在为无法控制关东暴乱找借口，便顺着他的意思继续说下去道：“关东历来难以管束，否则大相国也不会将此重担托付给大将军您。大将军一族为朝廷镇守此地已历经四代近百年了，其中的功劳大相国大人都记着，时常要我等以您为榜样。如今暴民蚁聚，其势颇大，镇军失利，非战之过。大人您也不必太自责了。”
霍启刚叹一口气，起身走到书桌前，说道：“镇军势孤，兵力难免捉襟见肘。长此以往只能更助长了暴民的气焰。近来得报，府尊大人竟然以土兵混杂于府军之中作战，助我平乱。当时老夫心中确有惴惴之意。谁想到原本不被老夫看好的土兵竟然也如此善战，不禁令老夫眼界大开，想出了一个新的法子。”说道这顿了一顿，见何基鹏大有一问究竟的表情，又接着说道：“关东豪门望族之中都训养了不少土兵护卫安全，加在一起足有十余万之众。这些战力置之不用，实在是一大损失。因此老夫想扶植其中较大的豪族，允其私募土兵，增加规模，再划与区域，任其自战。如此既可免去镇军四处奔波之苦，又可令暴民军无处藏身，四面受敌，难以成势！”
何基鹏点点头道：“大将军此法确实精妙。不过朝廷历来最忌地方豪族拥兵自重，这样一来，土兵的势力必将空前膨胀，日后很难再制衡了。”
霍启刚道：“这个后果老夫也不是没想过。但两害相权取其轻，暴民之乱乃心腹大患，豪族自重却是癣疥之小疾了。而且我们可以给实力较大的豪族分封官职，这样也方便日后管理。”
何基鹏道：“此事干系太大，下官不敢随便表态，还是奏禀大相国和圣上之后再做计较吧。下官这就修书一封，告知此事，还请大帅您也将此事详细奏章一份，与下官的文书一同发往关中请示。”
霍启刚道：“奏章老夫早已准备好了，就等于何大人的文书一同发送了。”
何基鹏道：“大帅放心，下官定会连夜起草，明日一早就发往关中。”说完看了一眼霍氏父子，心道，扶植豪族之事或可为之，但这与镇军内乱又有什么关系，他们为何不提此事。
正想着，霍顺宝道：“暴民能有今日之势，与我镇军内部不稳也有很大干系。此事家父也已向府尊大人详细说明了。所以在清理镇军内部一事上，还需何兄所部大力配合。”
何基鹏道：“大相国大人告知下官的也不太详尽，这其中的缘由、过程，还要劳烦再细说给下官听。”
霍顺宝哼了一声，显然十分恼怒，说道：“暴民初起之时，只占据了不到一州之地，人数也不过区区万余。我调集了各地镇军两万人马，准备将其一举歼灭。但这镇军中来自七尾郡的总兵程大亮与暴民军头领陈润昌过从甚密，二人暗通曲款，令我军意图暴露，没能全歼暴民。这时我还不知内奸便是程大亮，因此全无防备，但此后暴民军屡屡掌握我军机密，令我们疲于奔命，兵力分散。暴民军势力愈强，我军实力日弱。经过一番调查，才知道内奸就是程大亮，没想到在捉拿他的前夕，此人竟得讯逃跑，至今下落不明。由此才知，内奸绝不仅仅只他一人，必有其他人为程大亮通风报信。这时暴民军羽翼已成，四处攻城略地，我们已无暇再顾及抓捕内奸。此事却并未放下，暗地里查出了不少将领都曾暗通暴民。”
何基鹏不解道：“这些人为什么要相助暴民军？难道不知道其中的利害吗？”
霍启刚长叹一声道：“本朝依仗豪族立国。初时几代圣上英明神武，着力压制豪族实力，使其不能成势。但其后政略松动，各地豪族之势渐炽，至德宗皇帝年间已形成了豪族凌驾朝廷之势。亏得延、昭、文、武四帝力挽狂澜，才复将豪族自重之患平灭。可是协宗皇帝暗弱，又引起了豪族之间的吞并之风，直到协宗二十二年，大相国秦氏一门崛起，打压各地豪族，这才又为朝廷稳住了局面。如今时过近百年，这些豪族又蠢蠢欲动，想借着暴民叛乱之机扩展势力，效仿大相国一门之事。”说到这，顿了顿，又道：“老夫霍氏一族若非得到大相国提拔，安有今日之成就。老夫话语中绝无贬诋大相国之意。”
何基鹏道：“下官晓得，大帅不必过于在意。既然这些地方豪族是想对府尊不利，妄图扰乱局势，那说不得，下官自当拼尽全力，将这些宵小之辈一举铲除，以稳帝国万年根本。”
霍顺宝道：“有何兄的大才，弹压军的武勇，再加上镇军的实力，相信不日就可彻底稳定关东局势。哈哈，谈的太久了，怠慢了何兄，千万勿怪。这就请随我入席，痛饮美酒为何兄接风！”
当天的酒宴极为丰盛，弹压军正六位以上的军官全部到场。霍启刚对各级军官一一敬酒，大为夸奖，席间宾主尽欢，很晚才各自散去。辛桐城外地兵营中，弹压军众将士也都分得了大量酒肉，连日行军之苦一扫而光。
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