孔子曰：黄帝……生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其数百年，故曰三百年。2（2又见《说文传》第三十三：“黄帝，圣人之真也。民利其教百年而死，人畏其神百年而亡，人由其教百年而移：故曰黄帝三百年。”）
一个三百年分成为三个一百年，理性的成份加大，便显得顺理成章了。令人生疑的传说，由此变成了有理可讲的史话；至于此理的真假，那又另当别论。
有些神话也常直接被改造成史话，黄帝四面就是一个好例子。紧接着上引的子贡问孔子以后，孔子是这样答复的：
黄帝取合己者四人，使治四方，不计而耦，不约而成，此之谓四面。
四面孔怪物变成为圣人向四方派出代表，神话於是变成了史话。同是对这一神话的改造，《吕氏春秋》里则说黄帝派人四出访贤，立以为佐，斯谓“黄帝立四面”。在马王堆帛书里，更有第三种改造法，其《十六经.立命》说：
昔者黄宗质始好信，作自为象，方四面，傅一心。四达自中，前参後参，左参右参，践立履参，是以能为天下宗。
黄宗就是黄帝。“作自为象”就是“设象以为民纪”，在宫门外的象阙（亦称魏阙、两观）上一幅象，来晓喻百姓3（3《国语.齐语》，参见《周礼.大宰》）。这种设象以教的传说，特别是五帝设象的传说，当时很普遍，譬如纬书上就有“三皇无文，五帝画象”4（4《孝经援神契》）及“三皇设言民不违，五帝画象世顺机”5（5《春秋元命苞》）之说。只是五帝画象怎麽个画法，总是语焉不详。帛书《十六经》把“四面”的神话和“画象”的传说结合起来，说黄帝所设的象四方都有面孔，表示他“四达自中”，以此演成一则“践位履参，是以能为天下宗”的史话。无疑，这是一种相当理性的处理史料的办法，比上两法似乎更为顺理得多。
还有一例更能说明问题：
季康子问於孔子曰：旧闻五帝之名，而不知其实，请问何谓？孔子曰：昔丘也闻诸老聃，天有五行，木金火水及土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。古之王者易代改号，取法五行，五行更王，终始相生，亦象其义也。故其生而为明王者，而死配五行。6（6《孔子家语》）
一下子把包括黄帝在内的五帝神话和传说都解决了。五天帝在这里不再是活灵活现的超人，而只不过是五行的神；而这个所谓的神又并不是鬼神之神，只是不可言状的作用，或者叫天理流行。五人帝更完全是人，不过生能取法五行、死乃得配五行而已。神话和传说，至此完全理性化了。
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